الساعة الأخيرة في وادي الصدى

توقفت ساعة جدّه عند الرابعة وسبع عشرة دقيقة، ولم تتحرك منذ ذلك اليوم الذي اختفى فيه الرجل العجوز بين ثنايا الجبل.

سامر كان يقلّب الساعة بين أصابعه حين انفلت الغطاء الخلفي وسقطت ورقة صفراء مطوية بإحكام. خريطة رسمها قلم مرتجف، وفي زاويتها كُتب بخط دقيق: "وادي الصدى — قبل أن تغيب الشمس."

قال لرفيقته نورة، ابنة عمّه التي لا تفارق كاميرتها القديمة: "أعرف هذا الوادي. يبعد ساعتين سيراً."

رفعت نورة حاجبها الأيسر — عادتها حين تشمّ المتاعب — وقالت وهي تشدّ حزام حقيبتها: "ساعتان ذهاباً، وكم للعودة يا بطل؟"

"هذا يعتمد على ما سنجده هناك."

انطلقا مع شمس الظهيرة تلسع أكتافهما. الطريق تسلّق صخوراً حمراء تفوح منها رائحة التراب المحمّص، ثم انحدر فجأة نحو شقٍّ ضيق في الأرض كأنما فتحه سيفٌ عملاق. من الأعماق صعدت رطوبة باردة حملت رائحة طحالب ونحاس قديم.

العقبة الأولى: ممر لا يتسع إلا لجسد واحد، جدرانه مبللة وملساء كالزجاج. زحف سامر أولاً، وأصابعه تتحسس الحجر بحثاً عن أي نتوء يتشبث به. في منتصف الممر، انزلقت قدمه وهوى متراً كاملاً قبل أن تخطف نورة معصمه بيدٍ لم يعرف أنها بهذه القوة.

"لا تشكرني. فقط تحرّك أسرع."

خلف الممر، انفتح الوادي كمسرحٍ حجري. جدران شاهقة رسمت عليها الرياح وجوهاً غريبة، وفي القاع بركة ماء ساكنة كالمرآة. لكن ما أوقف قلبيهما كان الصوت: كلّ همسة تتضخم وتتكرر عشرات المرات، كأن الوادي يتنفس كلماتهم ويعيدها مشوّهة.

أشارت الخريطة إلى صخرة تشبه نسراً فاتحاً جناحيه. ركض سامر نحوها، لكن الأرض تحت قدميه بدأت تتفتت — حافة جرف مخفية تحت طبقة رقيقة من الحصى. تراجع في اللحظة الأخيرة، قلبه يدقّ في حلقه.

الشمس بدأت تميل. الظلال تزحف كأصابع سوداء.

حين وصلا إلى الصخرة، وجد سامر تجويفاً فيها. مدّ يده ببطء وأخرج صندوقاً معدنياً صدئاً. فتحه بأصابع مرتعشة.

داخله: ساعة أخرى. متطابقة تماماً مع ساعة جدّه. لكنها تعمل. عقاربها تدور عند الرابعة وسبع عشرة دقيقة — اللحظة ذاتها.

وتحتها رسالة بخط جدّه الواضح هذه المرة:

"إن وصلتَ إلى هنا يا سامر، فأنت تشبهني أكثر مما ظننت. لكنني لم أختفِ. أنا من اختار ألا يعود. بعض الطرق لا تؤدي إلى كنز بل إلى حقيقة: أنّ الرجل الذي تبحث عنه لم يكن يوماً ضائعاً."

رفع سامر عينيه. على الجدار المقابل، محفورة بإزميل صبور، عبارة واحدة: "الحرية اختيار."

نظرت نورة إليه من خلف عدسة كاميرتها، والتقطت صورته في تلك اللحظة بالذات — لحظة أن فهم أنّ جدّه لم يضِع في الوادي، بل وجد فيه نفسه، واختار ألا يعود إلى حياةٍ لم تعد تشبهه.

عادا صامتَين. الساعتان في جيب سامر تدقّان معاً، في تزامنٍ مثالي.